La fantasy portal repose sur le passage du héros de sa réalité familière vers un autre monde. Cela peut se produire par un portail magique, un artefact mystérieux, une réincarnation, une anomalie spatiale ou d’une manière totalement inexplicable.
La caractéristique essentielle du genre est la rencontre entre une personne et une réalité inconnue avec ses propres règles. À la différence du LitRPG ou des histoires de réalité virtuelle, le nouveau monde ne doit pas être un jeu et il est généralement perçu par ses habitants comme une réalité à part entière.