Kael der Goldene, landloser Baron aus dem Grenzland, wurde Offiziersschüler der elitären Imperialen Militärakademie. Der Akademie, in die einzutreten der Traum von Billionen ist. Der Akademie, deren Absolventen Flottenkommandeure und Herrscher über Systeme werden. Doch selbst das Heldenkreuz befreit ihn nicht von seinen Schwierigkeiten mit denjenigen, die sich selbst als die wahren Aristokraten betrachten. Für sie ist Kael ein Emporkömmling, der dessen nicht würdig ist, mit ihnen eine Akademie zu besuchen.
Ein Problem, könnte man sagen, das allerdings verblasst, wenn man weiß, dass der «Knirps» mit einer neuen Herausforderung konfrontiert ist. Eine Mission mit Status Rot, die zu meistern selbst für erfahrene Angehörige der Luftlandetruppen nicht selbstverständlich ist. Da bleibt nur, auf gut koordinierte Arbeit zu vertrauen und auf das, was Aris Solarion als «ungewöhnliches Glück» bezeichnet hat. Denn das ist der einzige Trumpf, den der «Knirps» hat im Kampf um sein eigenes Leben.