La ciencia ficción explora mundos, tecnologías y fenómenos cuya existencia resulta posible gracias a descubrimientos científicos o a hipótesis sobre el futuro. Los viajes espaciales, la inteligencia artificial, las tecnologías genéticas, los robots, el contacto con otras civilizaciones y los cambios de la sociedad humana son solo algunos de sus temas.
Lo que distingue principalmente a la ciencia ficción de la fantasía es su enfoque de lo extraordinario: los elementos clave de sus mundos suelen tener una base científica o tecnológica. Incluso las ideas más audaces se consideran posibles consecuencias del desarrollo de la ciencia, la tecnología o la civilización humana.