La dystopie dépeint une société dans laquelle l’État, une corporation ou une autre institution a obtenu un contrôle excessif sur la vie humaine. Surveillance, censure, propagande, ingénierie sociale et suppression de l’individualité constituent souvent la base de ce monde.
Contrairement au post-apocalyptique, la dystopie ne montre généralement pas une société détruite. Au contraire, elle continue de fonctionner, parfois même avec une apparente efficacité. Le conflit principal naît entre l’individu et le système qui décide comment il doit vivre, penser et agir.