„Die gefährlichsten Feinde sind jene, die sich hinter Masken der Tugend verbergen.“
Während ich Ugryumikha weiterhin von einem sterbenden Dorf in eine blühende Siedlung verwandle, erkenne ich, dass die wahre Bedrohung nicht aus den dunklen Wäldern kommt, sondern von jenen, die sich Heiler und Wohltäter nennen. Hinter der Fassade wohltätiger Arbeit verbirgt sich ein Netzwerk geheimer Labore, in denen Menschen in etwas Monströses verwandelt werden.
Der Preis dafür, sich ihnen entgegenzustellen, steigt mit jedem Tag. Mein neuer Laden wird zum Ziel der kriminellen Unterwelt. Im Aethernet entfacht eine Verleumdungskampagne, die mich der absurdesten Verbrechen beschuldigt und droht, den Zustrom neuer Siedler in meine Ländereien versiegen zu lassen. Mächtige Kräfte, deren Geheimnisse ich ans Licht gebracht habe, trachten nach meinem Leben. Aristokraten, deren Grausamkeit ich öffentlich gemacht habe, bereiten ihre Rache vor. Selbst ein einfacher Händler, den ich mir zum Feind gemacht habe, wird gefährlich, wenn er über die richtigen Verbindungen verfügt. Jeder Faden, an dem ich ziehe, offenbart eine noch größere Verschwörung – eine, die weit über die Grenzen eines einzelnen Fürstentums hinausreicht.
Ich könnte aufhören. Ignorieren, was meine Ländereien nicht unmittelbar bedroht. Jeder Berater würde das Weisheit nennen. Aber ich erinnere mich zu gut daran, was geschieht, wenn gute Menschen schweigen, während das Böse frei agiert. Jedes Mal, wenn ich vor dieser Wahl stehe, entscheide ich mich für das Eingreifen – und mache mir einen weiteren Feind.
Sollen sie nur kommen. Wo es ein Netzwerk gibt, gibt es auch ein Zentrum. Wo es Labore gibt, gibt es jene, die die Befehle erteilen. Und ich werde sie alle finden, ganz gleich, wie viele Masken ich herunterreißen muss, um die wahren Gesichter derer zu enthüllen, die mit Menschenleben handeln.