Young Adult ist eher eine Alterskategorie der Literatur als ein eigenes Genre. Solche Geschichten konzentrieren sich meist auf junge Protagonisten, die Erwachsenwerden, erste ernsthafte Beziehungen, die Suche nach ihrem Platz in der Welt, Konflikte mit ihrem Umfeld und die Notwendigkeit erleben, wichtige Entscheidungen selbst zu treffen.
Der entscheidende Unterschied von YA liegt nicht in der Art der Welt oder Handlung, sondern in der Perspektive der Figuren und den Themen des Erwachsenwerdens. Young Adult kann daher zugleich Fantasy, Romance, Sci-Fi, Dystopie, LitRPG oder nahezu jedes andere Genre sein.